2005年6月3日，钱正英院士参加了由中国水利杂志专家委员会在京召开的节水型社会建设高层论坛。全国人大常委会副委员长蒋正华、水利部部长汪恕诚、两院院士潘家铮以及来自学术界、科技界和政府管理部门和关心节水型社会建设的社会各界人士共100余人参加会议。钱正英院士在论坛上发表了题为《建设节水型社会是水利工作中的一场革命》的报告。全文如下：
　　近年来，水利部在学习和贯彻科学发展观方面，采取了许多有力措施。这次组织这样一个论坛，讨论节水型社会的建设，就很有意义。
　　中国工程院《中国可持续发展水资源战略研究》（2001年）的结论提出：水资源可持续利用战略的核心是提高用水效率，建成节水防污型社会。并提出：提高用水效率不仅是水资源本身的问题，而是一场涉及生产力和生产关系的革命。我在这里想强调，提高用水效率、建设节水型社会，首先需要水利工作自身开展一场革命。
　　水利工作需要从哪些方面开展自身的革命呢？
　　一、在根本理念上，应当从“征服自然”转变到“与自然和谐发展”。过去，我们以满足人类对水资源的需求，作为水利工作的最高原则；以充分开发利用水资源，使水资源完全为人类所用，人类征服自然，作为自己的最高目标。今后，我们要以水资源的可持续利用和社会经济的可持续发展作为水利工作的最高原则；以建设节水型社会从而达到人类与自然合理共享水资源，人类与自然和谐发展，作为水利工作的最高目标。
　　二、要改变过去的一些认识误区，例如：
　　1、误以为经济增长必须伴随用水的增长。在过去工作中，不少地方，由于对需水的预测偏高，误导水利规划，造成工作中的被动。实际上，国外和国内的先进经验证明，当经济发展到一定水平后，经济的继续增长可以伴随着用水的零增长甚至负增长。
　　2、误以为节水是应对缺水的不得已措施，只涉及一些缺水地区，不属于水利工作的总体战略。实际上，我国不仅在人均水资源较少的黄、淮、海、辽河和西北的内陆河流域发生水资源过度开发的问题，而且在人均水资源较多的长江、珠江等领域，也开始警示水资源的过度开发，珠江口和长江口的咸潮入侵和三角洲地区的地下水超采就是例证。东部沿海发达地区的水质严重污染，更需要以节制用水和加强循环用水作为根本防治的措施。
　　3、误以为水利部门的主要职责是供水，节水是用水部门的职责。实际上，水利部门如果要解决水资源的供需矛盾，就必须统筹管理供水和需水两个方面，而且首先加强需水侧的管理。
　　三、在实际工作中，要防止新的“四重四轻”。
　　在上个世纪的六十年代，曾提出水利工作要克服“四重四轻”。在最近和一些地方水利部门的接触中，似乎有新的“四重四轻”需要注意防止：
　　1、重开源，轻节流：在一些地方，虽然原则上明确“先节水、后调水”，但在实际工作中，往往对节水一笔带过，主要的文章都做在开源上。
　　2、重水量，轻水质：水利部门的传统是研究和解决水多水少的问题，但当前水质污染已成为许多地方的主要威胁，并成为许多地方缺水的主要原因。有些地方，已经到了“有水皆污，无水可用”的地步，但水利部门对防治水体污染的技术，至今还缺乏知识和人才。
　　3、重骨干，轻配套：这是水利部门的老毛病。当前，不论是在灌区建设，或是在城市供水或污水处理，都由于配套不全，大大影响节水和治污的效益。
　　4、重分工，轻协作：节水治污需要多部门、多领域的通力协作。最近，国家发展改革委员会、科技部会同水利部、建设部和农业部联合发布的节水技术政策大纲是很好的范例，1+1+1+1+1＞5。但有些地方，作为主管水资源工作的水利部门，和有关部门、有关领域间的协作还不够。今后，城市的水务工作逐渐趋向统一，水利部门更需主动地向城建和环保等部门虚心学习，加强协作。
　　四、要实行以下战略转变：
　　1、水资源供需平衡的战略：从过去的以需定供转变为：在加强需水管理、提高用水效率的基础上保证供水。
　　2、水资源配置的战略：从不重视生态与环境用水转变为：在保证生态与环境用水的前提下，合理规划和保障社会经济用水。
　　3、农业用水战略：从传统的粗放型灌溉农业和旱地雨养农业转变为：建设节水高效的现代灌溉农业和现代旱地农业。
　　4、城市和工业用水战略：从不注意节水和治污转变为：节流优先、治污为本、多渠道开源的城市水资源可持续利用。
　　5、防治水质污染战略：从末端治理为主转变为：以源头控制为主的综合治理。
　　我相信，在党中央、国务院的关怀和水利部的领导下，中国的水利工作必将通过自身的革命，达到一个更高的水平，在建设节水防污型的社会中，走在世界的前列！