北斗卫星导航系统是我国正在实施的自主发展、独立运行的全球卫星导航系统。2011年4月10日，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号甲”运载火箭，成功将第八颗北斗导航卫星送入太空预定转移轨道。卫星的成功发射，标志着北斗区域卫星导航系统的基本系统建设完成，我国自主卫星导航系统建设进入新的发展阶段。
    为增进国民对北斗卫星导航系统的了解，推动卫星导航在国民经济社会各行业的广泛应用，由上海科普大讲坛管理办公室主办，上海市中国工程院院士咨询与学术活动中心、上海市宇航学会、中国卫星导航学术年会组委会、上海院士风采馆、上海科技馆、中国科学院上海分院、上海市科普教育发展基金会等单位共同承办的上海科普大讲坛暨第32期院士专家讲坛——“用途广泛的北斗卫星导航系统”于2011年5月16日在科学会堂举行。讲坛邀请了卫星导航领域的权威专家、中国科学院杨元喜院士主讲。本次讲坛是2011年全国科技活动周上海地区的重要活动之一，来自本市科技工作者、公务员、青少年学生及市民300余人参加了本次活动。
    杨元喜院士在报告中深入浅出地介绍了卫星导航的原理；北斗卫星导航系统概况；北斗卫星导航系统在各行各业的广泛应用以及与普通公众生活的关系。据了解，北斗卫星导航系统是中国自行研制开发的区域性卫星定位与通信系统（CNSS），是除美国的全球定位系统（GPS）、俄罗斯的GLONASS之后第三个成熟的卫星导航系统。
    杨院士表示，北斗系统是国家经济建设的重大支撑，在抢险救灾、气象服务、水文测报、海洋渔业等方面，“北斗”都已在发挥作用；2008年汶川抗震救灾和北京奥运会，“北斗”也曾立下功劳。建设北斗导航系统是我们国家的重大决策，北斗工程是国家重大的基础设施工程，将促进多学科的融合与发展，战略意义非凡。北斗导航系统的产业化、常态化、规模化指日可待，届时北斗系统不仅服务于中国，还服务于全人类，中国的北斗也是世界的北斗。（汪洋）