“远远望去白花花一片，一亩农田里，石头就占了一半多。稀疏瘦弱庄稼挤在贫瘠的石缝间。”参与全程考察的曹建华博士这样描述石漠化生态景观。由于水土流失导致的土地严重石漠化及随之而来的贫困，让考察组的专家们触目惊心。珠江水利委员会杨德生说：“珠江上游水土流失综合治理已到了刻不容缓的程度。”

　　据介绍，石漠化为我国西南地区特有，是在脆弱的喀斯特（Karst岩溶）地貌基础上形成的一种荒漠化生态现象。喀斯特原是南斯拉夫西北部伊斯的里亚半岛石灰岩高原的地名，意为由碳酸盐岩构成的地质、地貌景观。我国西南岩溶石山区生态环境十分脆弱，极易被人类活动破坏。不合理的人为活动参与岩溶自然过程，造成植被退化、水土资源流失，导致岩石大面积裸露或堆积地表，而呈现出类似荒漠景观的土地退化现象，这就是石漠化。石漠化严重的地方只见一片白花花的石头，不见片土，有的地方甚至连沙漠都不如，沙漠里很多地方还能有些耐旱植物生长，石漠化严重地区寸草不生，此现象典型高发于贵州省。

　　据了解，目前，我国西南地区的石漠化总体上呈加剧趋势。1987~1999年，石漠化面积从8.3万平方公里增加到10.5万平方公里，每年吞噬土地面积1650平方公里，12年净增2.2万平方公里，其中近70％的石漠化面积发生在滇、黔、桂三省。尤其是贵州省，石漠化的土地面积占全省面积17%%。

　　中国科学院袁道先院士参加了9月进行的云南段的考察，他认为西南石漠化区的生态恶化会给西南之外更大范围带来危害。这里是珠江的源头，长江及东南亚一些国际河流的重要补给区，也是重要的生态屏障，水土流失不但导致当地的生态恶化和居民贫困，也影响我国许多重要河流下游的生态安全和国家“西电东送”的大型水利枢纽工程，因此，理应高度重视西南石漠化区的水土保持和生态安全问题。

　　袁院士还认为西南石漠化地区的治理要考虑这里水土流失的特殊性。首先，岩溶地区土层薄，成土慢，每流失一点土都会导致耕地的丧失；其次，由于碳酸盐岩的可溶性，使这个地区有数量众多的地下河，除了坡面侵蚀外，水土还通过落水洞向地下河流失。因此，对这个地区的水土流失要有新的科学评价方法，既要有新的思路和理论，还要注意采取新的技术方法。

　　由于石漠化带来的贫困，让考察的专家们记忆犹新。据统计，约37％的国家级重点扶贫县分布在西南岩溶石漠化区，凡石漠化严重的地方，就是居民最贫困的地方。蒋忠诚告诉记者，石漠化地区地质结构复杂，以前的“坡改梯”等治理办法不能很好的解决问题，他们希望这次考察的一些情况能为以后的科学治理提供一些依据。