2003年2月28日，徐匡迪院长在京主持召开“城市化”项目座谈会，陈毓川、李京文、吴良镛、周干峙、唐孝炎、钱易等院士出席了会议。会议讨论了有关城市化项目研究的重点、课题组设置以及下一步工作安排等。
　　会上，徐匡迪院长首先介绍了“城市化”项目的立项背景。指出，近几年来累计约有2亿农村人口流入城市，主要是大城市，其中只有10%的人口流入中小城市，城市化研究的关键问题是人口转移问题，城市经济是基础。工程院研究城市化问题，主要从城市经济、城市规划、城市环境、城市交通和基础设施等方面入手，如水、电、道路、人均占地面积等，特别是从工程的角度分析城市发展的经济合理性，探讨城市规划，以及不同类型和条件的城市发展模式、城市与环境的协调等。在研究中，要发挥工程院的专长与优势，同时还要注意吸收各方面的专家参与项目的研究工作。
　　会议讨论认为，城市化过程是经济、社会、科技高度综合化的过程，表现为人口的流动和转移，涉及到农业的发展及产业结构调整、农业人口转移、二、三产业的成长等，城市化的水平要与经济发展的水平相适应。同时，由于我国幅员辽阔，地域差异很大，不同地区的自然条件、人文条件、社会经济发展水平、基础设施等都有很大的差异，不能套用统一的城市化发展模式，要注意从区域上研究城市化的发展与合理布局，大中小城市要作为城市化发展中一个体系对待，不同类型的城市，各有优势。研究中，要有计划、有步骤的选择一些典型地区的城市（或城市群）进行调查分析，如珠江三角洲、长江三角洲、东北老工业基地、矿业城市、华中、西北、西南等典型地区开展综合调研，探讨中国城市化的发展的多种模式。院士们还对城市化项目研究中的相关问题进行了讨论。如：城市化率、城市化发展速度、农业发展、城市文化、统计数据、资源型城市、城市生态与环境、循环经济、人口流动的组织管理、技能培训等一系列问题广泛的交换了意见。
　　会议讨论决定，本项目将从特殊类型城市（资源型、旅游型、边贸型）、城市经济、城市文化、城市功能、城市生态、循环经济6个方面开展工作，并相应的设6个课题组及项目综合组，综合组成员由项目组长和各课题组长担任。各课题组的研究成员，可以根据专业和研究工作的实际需要，请各学部院士以及社科院、国务院发展研究中心、有关高校等方面的专家参与研究。会议还讨论了研究工作的初步计划。